20世纪是空中力量从诞生走向成熟的世纪，而21世纪可能是空天力量主宰战争的世纪。目前，世界各军事强国都把航空武器装备的发展摆在突出的位置。21世纪，各国业已开始的新的战略调整将更加深入，空军在各国军事力量中的位和作用将进一步提高。科学技术成果的广泛运用，将使空军武器弹药更加先进。空军的战场也将发展到太空，空地海天一体战将成为21世纪新的战争模式，空天战将成为空军作战的重要组成部分，制空权将成为空军21世纪争夺的新的制高点。

　　一、空军在未来战争中具有重要的战略地位

　　 （一）空军由战争中的从属地位发展成为主体力量

　　空中力量经过短短100年的发展，已经从附属于陆海军的地位，逐步发展成为现代高技术战争的主体力量。应该说，空中力量作为战争的主体力量在第二次世界大战中就开始萌芽了。第二次世界大战作为一场空前规模的世界性战争，不仅以航空兵空袭开始，而且以航空兵核空袭而结束。这决不是偶然的，它标志着空中力量在第二次世界大战中已经开始脱离陆海军的附属地位，并在一定程度上左右了战役乃至战争的进程和结局。突出表现在：航空兵的作战行动，不仅对一些决定性陆上战役的胜利发挥了重要作用，在海战场上，航空兵也开始成为主攻力量。例如，1940年7月到10月英国的不列颠之战，（插入《伦敦上空的鹰》录像片）1941年6月22日德国入侵前苏联，1943年前苏联对德国战略的大反攻，1942年珊瑚海之战、中途岛之战（插入《中途岛之战》录像片）等陆海战役中，航空兵作战都发挥了重要作用。1940年美英对德国和1944年美国对日本的战略大轰炸，则改变了世界的战略态势，加速了第二次世界大战的胜利进程。据英美对二战时战略轰炸的调查称："在西欧的战争中，盟国的空中力量是决定性的力量。在空中战场空中力量的胜利是全面的。在海战场，空中力量与海上力量相联合，使敌人的潜艇给我方以最大的海上威胁的情况宣告结束。在陆战场，它帮助扭转战局，使盟国地面部队取得了压倒的优势。"这表明，在第二次世界大战中，空中力量作为战争主体力量的雏形已经形成。
　　第二次世界大战后，空中力量获得飞速的发展。（插入幻灯片）目前世界上已有130个国家拥有自己独立的空军，33个国家拥有海军航空兵，31个国家拥有陆军航空兵。空中力量在一些局部战争中发挥了重大作用。据统计，在战后190多场局部战争和武装冲突中，有空军参战的占90%，其中属海空联合行动的达60%以上。空中力量的大量投入，首先使用，有时甚至是单独使用，对局部战争的进程和结局产生了显著的影响。如果说第二次世界大战期间，空中力量的作用还主要表现在保证和配合陆海军作战行动上，而在战后，特别是80年代发生的局部战争中，空中力量则独立承担了许多对战争胜负有决定影响的战略战役任务。从第三次中东战争、1982年黎巴嫩战争和英阿马岛之战可以看出，第二次世界大战后至80年代末的局部战争，已经开始由空军配合陆海作战，演化成为以充分发挥空中力量纵深打击能力为特征的空地（海）一体作战，空中力量作为战争主体力量的地位已初步形成。
　　1991年1月17日爆发的海湾战争，开创了以空中力量为主赢得战争胜利的先河。这场战争突出的特点，是空中作战进入了高技术时期，空中力量成为战争主体力量的战略地位正式确立。这场典型的战争，首先以大规模战略突袭揭开序幕，空袭作战为一个独立的战争阶段，持续了38天，仅靠空袭作战就削弱敌方地面部队约50%的作战能力，为尔后的地面作战扫清了障碍，为夺取这场战争的最后胜利奠定了基础。海湾战争可以说是历史上空军打败地面部队的首例。美国前总统布什说："海湾战争中最重要的经验就是空中力量的价值"。美国前国防部长阿斯平说："空中作战是对伊作战获胜的决定性因素"。而俄罗斯军事专家则直截了当指出："海湾战争已经改变了传统的陆海空三个军种的排列顺序，空军已成为第一军种，不建立和使用强大的和完全现代化的空军 ，武装部队就不可能进行现代化战争。"海湾战争将作为空中力量成为战争主体力量的里程碑而载入史册。（插入海湾战争的录像片）

　　 （二）制空权是未来战争制胜的必要条件

　　 空军还是夺取制空权的主力。意大利的杜黑将军1921年发表的《制空权》一书中就敏锐地预见到制空权的重要性，他说："在未来战争中空中战场是决定性战场""同现在很多要强调制海权一样，不久的将来，人们必将认识到制空权的重要性"。第二次世界大战以事实证明了杜黑的这一预言。鉴于二战中空军力量的重要作用，战后各军事强国都把夺取制空权写进了军事条令，并在作战行动中更加自觉地夺取和保持制空权。第二次中东战争中，国小兵少的以色列之所以能速战速决取得胜利，重要原因是进攻能力很强的以色列空军，通过毁灭性的突然空袭，一举夺取了制空权。1982年的英阿马岛战争，双方被击毁击伤的29艘舰艇就有90%毁于飞机火力。战争的历史表明，在大多数战役和战斗中，赢得胜利的一方都是获得空中优势的一方。一个国家的军队要想有效地进行作战活动，就必须控制天空。尤其是现代战争，空军战场居高临下地覆盖在地球表面之上，既是现代一体化战场不可分割的组成部分，又具有相对的独立性。制空权是罩在陆、海军头上的一把空中保护伞，有了制空权，陆、海军可以不受或少受敌方航空兵的损害，因而制空权是制胜的必要条件之一。邓小平同志在论述空军在未来战争中的地位时说："将来打起仗来，没有空军是不行的，没有制空权是不行的。……不管如何，今后作战，陆海空，首先要有强大的空军，要取得制空权。否则什么仗都打不下来。"空军是在空天立体空间内纵横驰骋，既能在空中战场作战，又能对地面目标进行垂直攻击，长于深入敌后作战的军事力量。除了控制天空、夺取制空天外，还能够通过空天战场对其他战场发挥作用。北约对南联盟的空袭已充分显示，空军将成为主导现代战场的空中力量。随着高科技的发展及其在军事上的运用，空中战场的决定作用将越来越明显，空军在未来空天海地立体化战争中的主力军地位也将越来越显赫。空军是攻防合一的军种，攻防手段兼备，自然是夺取制空权的主力军。现代战争经验也一再说明，空军是夺取制空权的主力军。

　　（三）空军是未来军事战略的重要支柱

　　从现代局部战争看，空中力量扮演了重要角色，对战争进程的主导作用与结局产生了重大影响。
　　一是空中力量使用量增大。在现代局部战争中，空中力量以其敏捷的快速反能力，强大的破坏威力，优越的协同陆海军作战的能力，得到了高度重视和大量广泛的使用，成为达成战争目的的一支重要力量。朝鲜战争中，美国及其盟军在战争初期投入1200多架飞机，到战争末期增至2400多架。越南战争时，美军投入作战的各型飞机和直升机达5000余架。第四次中东战争中，以色列在18天内出动飞机11，350架次，平均每天出动约630架次，最多一天出动2000架次。海湾战争中，多国部队在38天的空中战役中，出动飞机10万余架次，最高一天出动达3000余架次。
　　二是空中力量作战能力增强。空中力量作战能力的增强，使空中战场成为支配和影响陆海战场的重要战场。马岛战争中，英军特混舰队处于明显的优势，但初始时空中力量没有完全掌握制空权，舰队遭到很大的损失，说明没有制空权，海上的优势不是真正的优势。海湾战争中，伊拉克地面部队兵力多于多国部队，由于伊方完全丧失空中战场的主动权，多国部队的地面部队仅用4天时间就取得了胜利，说明没有制空权，地面优势也不是真正的优势，空中战场直接影响到整个战场的局势。在局部战争中，许多战略进攻的任务都是由空军担负的。越南战争美军摧毁越方军事、经济潜力和交通运输系统；马岛战争中，阿空军在海军未参战的情况下，独立担负突击英军特混舰队的任务等，都显示了空中力量的威力。空中力量还能够独立完成战斗任务，达成特殊的战争目的，显示了空军独立承担战斗任务的能力。如以色列空袭伊拉克核反应堆和空袭巴解总部，美军空袭利比亚和北约对南联盟空袭，都是空中力量独立作战并一举制胜，达成一定战略战役目的的成功战例。
　　三是空军协调陆海军作战的重要力量。空中力量已不是过去那种辅助和附属于陆海军的作战力量，而是与陆海军并驾齐驱的力量。在局部战争中，空中力量掩护、支援、协同陆海军作战发挥了重要作用。美军在越南战争中，用于近距作战支援的空中力量，占空中力量总出动量的10%；第四次中东战争，以色列在战争中后期集中空袭埃及军队的地面目标，摧毁的坦克占埃方坦克损失总数的50%。
　　四是空中力量是快速机动的重要力量。二战后，以空中机动方式的空（机）降作战发挥了重要作用。在50余起空（机）降战例中，有44次获得成功，成功率达88%。如前苏联入侵捷克斯洛伐克和阿富汗，美国入侵格林纳达等，都是将空降兵部队直接空运至战略要地，迅速控制局势而一举成功的。在越南战争中，美陆军航空兵的直升机，在战场上运送人员达2760万人次，使用直升机机降作战的效果，相当于美军增加了100万人的地面部队。巴拿马战争中，美国对巴拿马实施了第二次世界大战以来最大规模的一次空降行动。用180架飞机，70架直升机同时出现在巴拿马近8000平方公里的空域，尤其在巴拿马城上空飞机密密麻麻，多如飞蝗，布满整个天空。其中有大腹便便的C-130"大力神"式运输机，每架可搭载全副武装的士兵92名；有肥大的C-141"星式"运输机，每架可搭载全副武装的士兵154名；有"空中巨无霸"之称的C-5A巨型运输机，每架可搭载全副武装的士兵345名，也可以搭载重型火炮和战车。在武装直升机的火力掩护下，运输机将全副武装的特种兵，轻型装甲车辆、野战火炮、迫击炮、反坦克导弹等轻武器装备，在150-180米的低空中投下。与此同时，一架架运输机在巴拿马的一些机场频繁起降，将大批重型武器和作战物资卸下。美军很快占领了整个巴拿马，使美国对巴拿马的战争得以顺利进行。这些都说明，空中力量在现代战争中有着极其重要的地位和作用。随着科学技术的发展，空中力量将作为军事战备的重要支柱跻身21世纪战争舞台的最前沿。

　　二、 空军在未来战争中具有决定性作用

　　科索沃战争没有进入地面战的阶段，这次战争已完全空中化。在78天的战争中，以美国为首的北约对南联盟实施了78天连续不间断的空袭，对南境内所有的军事、经济目标进行大规模的轰炸，用精确制导炸弹轰炸军队，炸毁铁路、公路、桥梁，用石墨炸弹摧毁电力系统，用电磁脉冲炸弹摧毁通信网络、计算机网络、指挥网络系统，用反幅射武器摧毁预警系统。给南联盟造成了2000多亿美元的物质、财产损失和数以千计的人员伤亡，使南联盟经济严重倒退。这是世纪末的一场有转折意义的战争，是战争史上第一次由空中斗争直接决定胜负的战争。虽然不能由此判定今后的高技术局部战争会完全空中化，但局部战争的这种"空中化"趋势却有着现代军事发展的内在必然性。它是当代航空、航天、信息等装备与技术高度发展的结果，也顺应了高技术局部战争发展的需要。可以预见，21世纪，随着航天技术的进一步发展，空中力量的战略作用必将得到进一步强化。太空力量将从目前对空中作战的保障方式，转变为直接的武力攻击和防御，从而对空中战场环境产生更为深刻的影响。由大气空间战场和太空间战场构成争夺战的多维高立体战争的完整形态将基本形成，并使传统观念中的战场面目全非。到那时一旦发生大规模战争，空军对战争以及对人类命运的影响，都将具有决定性意义。

　　（一）首当其冲

　　现代战争的实践预示，空中战场将成为现代战争的一个主要战场。如果空军不具有必要的抗击和反击力量，就会导致战略被动。现代战争通常从空中突袭开始，并贯穿战争的始终，通过"外科手术式"空袭就可达到有限的战略目的。现代作战是双方整体作战系统的较量，平面的优势难以和立体优势相抗衡，需要的是陆、海、空、天、电力量的最佳组合和作战交通相互匹配所形成的整体威力，而制空权成为其首要因素。
　　空军是夺得战争主动权的主要力量。二战后的诸多局部战争表明，每场战争一开始，交战双方总是围绕军事信息斗争、航空航天侦察和夺取制空权展开较量。在现代军事信息斗争中，空军是一支劲旅。高技术的应用，使信息技术广泛渗透到各种武器装备、各种作战手段和战场指挥控制中去，因此，交战双方争夺电磁频谱使用权和控制权的斗争异常激烈。在信息战的诸多形式中实体攻击和电子战是主要形式，而这些又都是空军的优势。
　　例如，1982年6月6日，以色列悍然出动十万大军，在武装直升机的掩护和海空及炮兵火力的支援下，对黎巴嫩境内的巴勒斯坦解放组织游击队和叙利亚驻军发动了大规模的突袭，仅仅8天时间，就占领了黎巴嫩的半壁江山。并造成对方伤亡4000余人，损失坦克140辆、火炮500余门、飞机85架、导弹连42个和13个游击基地、400所武器库。这是80年代规模较大、陆海空密切协同，使用高科技兵器较多的一场战争。其中，6月9日下午2点07分，24架F-4反雷达飞机对贝卡谷地实施空袭。这种"软硬一体"的飞机，一方面施放强烈电子干扰，进行"软杀伤"，迷瞎叙军萨姆-6导弹的制导雷达，以使自身安全突防（如与瞎子打仗一样）；另一方面又对准目标，施放"百舌鸟"导弹，准确地摧毁了叙军的"千里眼"--雷达。仅用6分钟的闪击战，将贝卡谷地的导弹、高炮、指挥所打得支离破碎，价值20亿美元的19个萨姆-6地空导弹连荡然无存。6月10日上午，以色列又派出了92架各型飞机向卡谷地铺天盖地空袭。叙军也不甘示弱，立即出动52架战斗机迎战。由于以叙两军飞机的性能、飞行员的素质悬殊空战结果，以军飞机无一损伤，叙军不仅补充的7个导弹连阵地被摧毁，而且52架飞机全部被击落。也就是说在6月9、10两日不到24小时的时间内，叙利亚共损失飞机80架，导弹阵地26个。是一次80：0的最不平衡的空战。由此可见，首先使用空军能够快速赢得战争的胜利，但是，空军力量弱小则不能掌握战争的主动权，甚至吃败仗。

　　（二）全程使用

　　航空武器的发展，使空军在现代战争中具有更大的打击力量，使用于战争的全过程。21世纪初，美国对阿富汗战争，从2001年10月日开始就采取了大规模的轰炸，使用最先进的制导武器对塔利班和拉登基地组织的目标进行毁灭性的精确打击。针对阿富汗山多、地形复杂、基地组织人员大多藏匿山洞之中，地面部队难以展开和实施攻击的情况下，美军使用高科技手段，钻山洞轰炸，清除了一个又一个恐怖组织的营地。在美军地面部队进入阿富汗以后，美军空中轰炸始终都在不断进行。这使美军地面部队在恶劣的战场环境中使人员伤亡达到最小限度而取得了最佳的作战效果。未来战争自始至终都将离不开空军的参预，没有空军什么仗都打不下来。

　　（三）精确打击

　　二战中，摧毁一个目标，约需9000枚炸弹；越南战争期间，约需300枚；现代战争为了用最小的代价，取得最大作战效果，实施"外科手术"式精确打击已成为最主要的作战方式。美国空袭利比亚就是一个典型的战例。1986年4月14日晚7时整，美国空军基地、海上舰队和驻英国的战斗机部队同时向利比亚进行了一次成功的"外科手术"式轰炸。尤其是，驻在英国的战斗机部队，绕过法国和西班牙，穿过直布罗陀海峡进入地中海，经过4次空中加油，飞行5000公里，才达地中海上空。凌晨1时 45分，所有的参战飞机开始对利比亚的五个重要目标进行精确打击，仅仅用12分钟就结束了战斗。美军在突击过程中，共投掷炸弹100吨，5 个选定的目标全部被炸毁，14架米格-23和伊尔-76运输机被炸毁。利比亚共有40人被炸死，90人被炸伤。死亡者中有卡扎菲1岁半的养女。伤者还有卡扎菲的两个儿子。这次空袭美国参加作战的飞机种类繁多，有挂载着激光制导炸弹的F-111战斗机、EF-111电子战飞机、E-2C"鹰眼"预警机、KC-10A空中加油机、A-6和A-7攻击机、F\A-18战斗机、EA-6B电子干扰飞机等。可以说，这是一次高科技空中大会战。战斗结果是美国完全达到其预定作战目标。行动结束，除一架F-111失踪外，其他飞机全部返回基地。
　　除此之外，美国对巴拿马的军事干预，也是一次较为典型的"外科手术"式轰炸。1989年12月19日深夜，美国首次使用F-117A隐形战斗轰炸机，用激光制导炸弹对巴拿马实施了最大的"外科手术"轰炸。把巴拿马总统诺列加生擒到美国，按美国的法律判了145年的徒刑。
　　海湾战争期间仅需1-2枚精确制导武器就能摧毁一个伊拉克的军事目标；科索沃战争以美国为首的北约使用卫星全球定位系统（GPS）对南联盟的桥梁、电厂、电台、电视台、炼油厂等重要目标实施精确打击，甚至不顾公认的国际关系准则，悍然轰炸我驻南联盟大使馆。

　　（四）战略威慑

　　空军已成为进行国际政治斗争的行重要力量。现代战争仍然是一种流血的政治。在人力物力财力消耗空前巨大的现代化战争中，迫使政治家们不得不选择消耗少而获利大的手段，力避免陷入旷日持久的战争。于是，我国古代孙子关于"不战而屈人之兵"的古训，便被众多国家领导人所奉行，军事威慑也就应运而生。军事威慑是以军事实力为后盾，对敌军显示威力使其慑服。现代军事威慑力量包括由陆基导弹构成的陆上威慑、由潜射导弹构成的海上威慑和由有人驾驶飞机构成的空中威慑。而空中威慑具有覆盖面广、精确打击能力强、可控性强、运用方式灵活等特点，在常规威慑力量的构成中占据着十分突出的地位。1994年美国武装干涉海地，就是用军事威慑迫使海地军事政变领导人塞德拉斯下台的，特别是当美军大批空军飞机飞往海地，准备对海地实施空中打击时，塞德拉斯慑于美国的空中武力，不得不无条件地在完全按美国人的意愿的协议书上签字。