在托尼·布莱尔执政英国的十年间，英国政府为改善中小学教育作了很多努力，取得了显著的成效。由于美国的公共教育面临着跟英国类似的挑战，美国的不少教育工作者认为可以从英国学到不少经验。

    为向英国取经，很多人把眼光投向了迈克尔·巴伯爵士。巴伯在1997年至2005年之间担任布莱尔首相的高级顾问，因其为英国教育所作的贡献而受封爵士。如今，身为国际著名管理咨询公司麦肯锡的合伙人之一，巴伯常年为政府担任教育政策顾问，服务对象包括美国俄亥俄州教育委员会和纽约市教育长官焦耳·I·克莱因。去年，克莱因先生曾邀请巴伯在林肯中心为数百名校长作关于学校改革策略的报告。

    世界上最好的教育有最好的教师
    近日作客华盛顿的巴伯接受了《纽约时报》记者的采访。满头灰发的巴伯不时地自问自答，特别强调了提高师资质量的重要性。
    “世界上最好的基础教育系统都有哪些相同点？”巴伯认为，芬兰、新加坡、韩国和加拿大的阿尔伯达省拥有世界上最好的基础教育系统，它们分属三大洲，但却有一个共同的特点。
    “他们都是从排名前三分之一的大学毕业生中挑选教师，而美国的教师是从排名倒数三分之一的毕业生中挑选出来的。在今后的15至20年，如何招募到更加优秀的人做教师，这对美国的教育系统来说是一个巨大的挑战。”
    巴伯说，韩国付给教师的薪水远远高于英格兰和美国，不过班额比较大。而芬兰虽然将其最优秀的大学毕业生招来做教师，但靠的并不是高工资，而是靠教师在社会上的极高声誉。
    据巴伯介绍，在布莱尔任首相期间，英国政府为接受1年教师培训的大学毕业生提供了7000英镑的津贴，使得更多的有为青年加入了教师队伍。政府为教师培训制定了国家课程，还在全国发起了一场宣传攻势，以营造全社会尊师重教的氛围，吸引年轻人从教。
    “我们完全重建了我们的教师培训与聘任制度。”巴伯说。

    英美的同与不同
    在加入布莱尔政府之前，巴伯在英格兰的教育系统中已积累了丰富的经验，他先后做过校长、教师工会官员和大学教授。
    据巴伯分析，英格兰和美国公共教育的发展轨迹颇为相似。在上个世纪80年代初，大西洋两岸的政府都曾发布报告痛陈本国基础教育水准之低下，使举国哗然，随之掀起了提高教育标准、建立教学责任制的运动。在过去的10年间，两国都在进行由中央政府推动的学校改革。
    “美国的教育改革要比英国难得多”，巴伯说，部分原因在于规模。英格兰的中小学系统有700万学生，2.4万所学校，跟美国的加州近似。加州有630万学生，9500所学校。而全美国有5000万学生，9万所学校。
    但更重要的是，英国的政治制度赋予其首相实施新举措的权力要大于美国总统享有的权力。美国的基础教育政策主要由50个州和1.5万个地方学区制定，尽管新教育法《不让一个孩子掉队》很大程度上加大了联邦政府对中小学教育的权力，但相对于各州和各市，华盛顿扮演的角色仍然是辅助性的。
    “英国的首相在选举出来后就会在国会获大多数支持，推行改革相对容易。”巴伯说，“相反，美国的缔造者建立的政治文化是，你必须从意见相左的派别中寻求共识。”
    例如，巴伯去年领导了一个麦肯锡团队为俄亥俄州政府提交了一份报告。该报告在参考英国和其他国家的最佳经验的基础上，提出了一揽子教育政策新建议。要使这些建议得以实施，难度如同把各大星系连成一线，需要俄亥俄州教育委员会、身为民主党人的州长、共和党占优的议会等各方力量团结一致。
    “这还不算俄亥俄州的613个学区。”巴伯补充说，“因此，要把所有的力量都团结在改革周围，真的是一个很大的挑战。”
   
    不惜代价改革薄弱校
    谈到薄弱校时，巴伯显得不那么有耐心。他说，如果有一所公立学校不合格——不是局部的不合格，而是整体上无法为学生提供良好教育——教育部门只有一个问题应该考虑，即“如何尽快让这些孩子获得好的教育”。
    “一旦你对这个问题有了答案，只管去做。”巴伯说，“如果答案是关闭学校，你就把它关掉，把学生转入一个较好的学校。如果附近没有较好的学校，关掉后在原址重办一所学校。要不惜一切代价地去做。”
    在巴伯领导英国教育与技能部标准与效率局的那段时间，即从1997年到2001年，他主持关闭了130所教学水平长期不达标的学校。这也证明，在英国，快速实施一项新政策是可能的。
    但在美国，没有一个州在处理薄弱校时能够有如此魄力。尽管在实施《不让一个孩子掉队》后，已识别出了1800所需要彻底改造的学校，但到目前为止，没有一个州针对这些学校出台有力的政策。

    美国教改的软肋
    巴伯如今有了麦肯锡公司合伙人的新身份，但他依然认为自己的作用是推动学校改革。“我是教育改革家。”巴伯说。
    对于美国的新教育法《不让一个孩子掉队》，巴伯认为它是一部意义重大的法律，甚至是美国历史上最重要的教育立法之一。不过，这部法在实施过程中出现了一些问题，除了联邦政府对地方采取的干预措施不过硬外，还包括部分考试的质量不高，对师资的重视不够，而且，过分依据学生的考试分数来识别落后学校。
   “它过分依赖于生硬的考试和1年的数据。”巴伯说。  
    据巴伯介绍，世界上最好的中小学评估制度，包括英格兰的，不仅考虑学校的考试成绩，还派政府督学直接到学校去寻找学校落后的原因。他给俄亥俄州提的教育政策建议，就包括像英格兰那样组建一支督学队伍，至少每3年视察每所学校一次，考察学校的教学环境和管理水平，并提出改进建议。据他说，纽约如今已组建了一支类似的督学队伍。
    而最好的教育改革方案，巴伯认为，是以下三者的紧密结合：建立标准与责任制，团结各方力量与加强能力建设，建立准市场化机制，而这正是英格兰教育改革的方向。